La fundición es una forma de metalurgia extractiva. El proceso de fundición implica calentar y reducir la mena mineral para obtener unmetal puro, y separarlo de la ganga y otros posibles elementos. Generalmente se usa como agente reductor una fuente de carbono, como el coque, el carbón o el carbón vegetal en el pasado. El carbono (o el monóxido de carbono generado a partir de él) saca eloxígeno de la mena de los óxidos (o el azufre, carbonato, etc... en los demás minerales), dejando el metal en su forma elemental. Para ello el carbono se oxida en dos etapas, primero produciéndose monóxido de carbono y después dióxido de carbono. Como la mayoría de las menas tienen impurezas, con frecuencia es necesario el uso de un fundente o castina, como la caliza, para ayudar a eliminar laganga acompañante en forma de escoria.
En el período neolítico (entre el año 6000 y el 3000 a.C.) también conocido como Nueva Edad de Piedra, se dieron notorios avances en la evolución de la humanidad. El hombre descubrió la agricultura y se volvió sedentario y empezó a construir mejores lugares para vivir. Así surgieron las primeras aldeas cuyas chozas eran débiles construcciones de madera y paja. Para evitar ataques de otras tribus y de las fieras, construían las casas sobre los lagos, hoy conocidas como palafitos. Aún no se había descubierto el metal, por lo cual se construía con piedra, paja adobe y madera.
Fundiendo el cobre a finales del neolítico en el 3000 a.C.Las primeras fundiciones de la historia.
En la elaboración de los elementos de labranza se empleó el silice, un tipo de piedra que se distingue por su dureza y durabilidad.
La metalurgiacomenzó en Oriente próximo, 4000 años a.C. justamente al final del período neolítico.
El oro fue uno de los primeros metales en descubrirse que se encuentra en estado natural en los ríos. Fue utilizado para objetos de culto religioso y para la ornamentación. También se descubrió la plata en este período.
El cobre al igual que el oro era atractivo a la vista y con él se realizaron las primeras armas metálicas. Fue el metal que más se empleó en el neolítico aunque solo se empleó en su estado natural, dado que el cobre es fácil de trabajar a martillo por eso fue el primero en explotarse. El cobre fue usado para piezas ornamentales tales como anillos y brazaletes que se exponían como símbolo de prestigio y de lujo. El cobre se extraía con huesos y piedras para sacar la mena de metal. La mena es una amalgama de piedras y metal. Excavaban en el suelo y eran capaces de seguir las vetas de mena. Rodeaban la piedra de fuego y lo apagaban con agua fría, para hacer estallar la piedra y sacar el cobre. Los pedazos de mena se fundían hasta alcanzar la fundición del metal, normalmente en un contenedor de cerámica resistente al calor.
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